“크기에 대한 인류의 관심은 본능이다” 라고 하여도 그렇게 틀린 이야기는 아닐 것이다. 어릴적 누구나 한 번쯤은 키도 크고 덩치도 컸으면 하는 바램을 해봤을 것이다. 일단 외형상 크다는 것은 상대방에 대한 우위를 점한다는 것을 의미한다. 이는 가장 원초적인 힘에 대한 것이다. 그리고 크다는 것은 매력적으로 비춰질 수도 있다. 

그렇다면 크다고 무조건 좋은걸까. 크기와 진화와는 어떤 상관관계가 있을까. 크기에 있어 절대적 우위를 자랑하던 공룡은 이 지구상에서 멸종하고 없는데 이는 어떻게 설명이 가능할까. 지은이는 이러한 생명체와 크기 사이의 상관관계에 대해 오랜 동안 연구를 해 온 것을 토대로 하여, 자신의 견해를 일반인들이 쉽게 이해하고 접근할 수 있도록 풀어 쓰고 있다.

지은이는 인류를 비롯한 생물체들은 모두 저마다의 크기가 있으며 그 크기에 맞게 생활하며, 이러한 생물체들은 크기가 결정하는 보편적인 규칙에서 자유로울 수 없다고 한다. 그러면서 다섯 가지 원칙을 제시하고 있는데, 즉 크기는 생물의 힘, 신체의 표면적, 분업(세포의 분화), 신체활동 속도(수명, 이동속도, 심장 박동수 등), 개체수를 결정한다고 한다.

위와 같은 원칙으로 인해 생물체는 다양한 방식으로 진화해 왔으며, 그에 맞추어 현재 가장 적합한 모습으로 살아 남았다고 한다. 이는 구조의 변화로 인해 결과적으로 크기가 변한다고 보았던 과학적 통념과는 정반대의 견해다. 과학적 지식이 그다지 많지 않은 나로서는 지은이가 아주 상세하게 전해주는 이야기들이 그저 신기할 따름이다.

지은이의 부인이 그린 다양한 그림, 많은 도표와 그래프, 그리고 어릴적 누구나 한 번쯤은 접해 봤을 법한 ‘걸리버 이야기’에 등장하는 소인국과 거인국의 이야기 등. 지은이는 자신의 주장을 설명하기 위하여 작은 책 안에 많은 것을 담기 위하여 수고를 아끼지 않았다. 마치 선생님이 초등학생 아이들에게 자연에 대해서 이야기 하듯이 아주 친절하게 설명을 하고 있다. 특히 걸리버 이야기에서 소인국과 거인국을 대비하며 설명하는 부분은 이 책을 이해하는데 많은 도움이 되었다.

지은이의 그와 같은 노력에도 불구하고 책에 담긴 모든 내용들이 쉬운 것만은 아니었다. 전문적인 용어라든지 일정한 과학적 지식을 배경으로 하는 것들은 특히 과학에 대해 문외한이 나에게 있어서는 조금 벅찬 느낌도 없지 않아 있었다.

언제나 궁금하게 생각해 온 크기가 인류에게 어떠한 영향을 미칠 것인가에 대한 의문에 대해 조금이나마 이해를 할 수 있는 시간을 가지게 된 것 같다. 크기라는 주제 하나만을 가지고 이렇게 책으로 엮어 낼 수 있다는 지은이의 해박한 지식에 그저 탄복할 따름이다.